U ranim danima personalnog računarstva, količine podataka su bile opisane u kilobajtima i većina sistema se oslanjala na prenosive diskete za skladištenje. Kasnije, sa usvajanjem čvrstih diskova, ljudi su mogli da pohranjuju više podataka, ali računarski ormarići u tornju u koje su diskovi bili pohranjeni nisu bili baš prenosivi.
Budući da se računari isporučuju sa CD i DVD disk jedinicama podrazumevano, ljudi su uživali u digitalnom audio i video zapisu, jednostavnoj instalaciji aplikacija i prenosivom skladištenju velikog kapaciteta za deljenje velikih količina podataka. CD i DVD diskovi su imali kapacitet skladištenja koji je daleko veći od onoga što čak i čvrsti diskovi mogu da prime.
Sada, međutim, postaje sve teže pronaći PC koji uključuje bilo koju vrstu optičkog pogona.
Donja linija
Sa skoro pet inča u prečniku, CD i DVD diskovi su veliki u poređenju sa veličinom modernih laptopa i tableta. Iako se veličina optičkih disk jedinica znatno smanjila, mnogi proizvođači laptopa odlučili su da ih ne uključuju kako bi uštedjeli prostor. Sa više ljudi koji koriste tablete za računare, još je manje dostupnog prostora za smještaj ovih diskova.
Ograničeni kapacitet
Kada su CD uređaji prvi put izašli na tržište, ponudili su dovoljan kapacitet za skladištenje koji je bio konkurent magnetnim medijima. Tipičnih 650 megabajta dostupnog prostora za pohranu bilo je mnogo više od onoga što je većina tvrdih diskova imala u to vrijeme. DVD je još više proširio ovaj kapacitet sa 4,7 gigabajta memorije u formatima za snimanje. Blu-ray, sa svojim užim optičkim snopom, mogao je primiti skoro 200 GB, iako je većini korisničkih aplikacija bilo potrebno samo 25 GB. Od tada se, međutim, kapacitet pohrane tvrdih diskova još brže povećao.
Dok je optička memorija još uvijek zaglavljena u GB, kapacitet mnogih tvrdih diskova se sada mjeri u terabajtima (TB). Zapravo, mnogi ljudi danas imaju više prostora za pohranu u svojim računarima nego što će vjerovatno koristiti tokom vijeka trajanja sistema.
Korišćenje CD-ova, DVD-a i Blu-ray diskova za skladištenje podataka više se ne isplati, posebno imajući u vidu povećanu prenosivost novijih računara. I cijena je ispravna. Terabajtni diskovi općenito koštaju ispod 100 USD i nude brži pristup vašim podacima.
Solid-state drive tehnologija se takođe poboljšala tokom godina. Fleš memorija koja se koristi u ovim drajvovima i u USB fleš diskovima je ono što je flopi tehnologiju učinilo zastarjelom. USB fleš disk od 16 GB se prodaje za manje od 10 dolara, ali pohranjuje više podataka od dvoslojnog DVD-a. SSD-ovi su još uvijek prilično skupi za svoje kapacitete, ali postaju sve praktičniji svake godine i vjerovatno će zamijeniti čvrste diskove u mnogim računarima zbog njihove izdržljivosti i niske potrošnje energije.
Nefizički mediji
Sa rastućom popularnošću pametnih telefona i drugih uređaja kao digitalnih muzičkih plejera, potražnja za fizičkim medijima je opala. Sa ovom promjenom, CD drajvovi su potrebni samo za kopiranje muzičkih numera u MP3 format kako bi ih mogli slušati na novim media playerima. Usluge streaminga su također doprinijele da optički mediji postaju sve irelevantniji.
Sličan fenomen dogodio se i sa video DVD-ovima. Tokom godina, prodaja DVD-a je uveliko opala, dijelom zbog povećane popularnosti streaming servisa kao što su Netflix i Hulu. Pored toga, kao i sa muzikom, više filmova se može kupiti u digitalnom formatu iz onlajn izvora. Čak ni prodaja Blu-ray medija visoke definicije nije uspjela sustići prošlu prodaju DVD-a.
Softverske aplikacije, koje su se nekada distribuirale putem diskova, postale su dostupne putem digitalnih kanala distribucije. Kasnije su usluge kao što je Steam olakšale potrošačima kupovinu i preuzimanje programa. Uspjeh ovog modela i usluga kao što je iTunes naveo je mnoge kompanije da ponude digitalnu distribuciju softvera.
Isti princip važi i za instaliranje softvera. Većina modernih računara više se ne isporučuje sa fizičkim instalacionim medijima. Umjesto toga, oni uključuju zasebnu particiju za oporavak.
Microsoft je prihvatio digitalnu distribuciju putem alata kao što je Microsoft Store u Windows 10.
Format Wars
Posljednji ekser u lijes za optičke medije bila je bitka između HD-DVD-a i Blu-ray-a koja je učinila usvajanje novog formata problematičnim dok su potrošači čekali da se razriješe ratovi formata. Blu-ray je bio konačni pobjednik, ali nije bio popularan među potrošačima, dijelom zbog poteškoća s upravljanjem digitalnim pravima.
Blu-ray format je prošao kroz nekoliko revizija otkako je prvi put objavljen, mnoge od njih zasnovane na problemima piraterije. Kako bi spriječili da digitalne kopije ulaze u prodaju, proizvođači su uveli promjene kako bi format učinili otpornijim na nedozvoljeno umnožavanje. Kao rezultat toga, neki noviji diskovi se ne mogu reproducirati na starijim plejerima. Dakle, ovi diskovi su prilagodljiviji, ali korisnici moraju nadograditi softver plejera kako bi osigurali funkcionalnost.
Apple ne podržava Blu-ray format unutar Mac OS X softvera, što ovu tehnologiju čini gotovo irelevantnom za platformu.
