Glavna jedinica je, na mnogo načina, duša auto audio. Konzole su prešle od jednostavnih mono AM radija do sofisticiranih infotainment sistema, sa brojnim bizarnim treptajima i jednokratnim projektima između.
Većina glavnih jedinica i dalje uključuje AM tjuner, ali kasete, kasete i druge tehnologije sa osam traka su izblijedjele u istoriji. Druge tehnologije, kao što je kompakt disk, također bi nestale u narednih nekoliko godina. Možda se čini nategnutim, ali istorija auto-radija prepuna je napuštene tehnologije koja se nekada smatrala najmodernijom.
1930-e: Prve komercijalne glavne jedinice
Entuzijasti su već više od jedne decenije pronalazili kreativne načine za integraciju radija u svoje automobile, ali prvi pravi auto-radio nisu predstavljeni sve do 1930-ih. Motorola je ponudila jedan od prvih, koji je koštao oko 130 dolara – oko 1 800 dolara u današnjem novcu. Imajte na umu da je ovo bila era modela T, i da ste mogli kupiti cijeli automobil za otprilike dva do tri puta veću cijenu od Motorola-inog prvog auto radija.
1950-e: AM nastavlja da dominira
Glavne jedinice su pale u ceni i povećale kvalitet tokom narednih decenija, ali su i dalje bile sposobne da primaju samo AM emisije do 1950-ih. To je imalo smisla jer su AM stanice u tom trenutku držale udio na tržištu.
Blaupunkt je prodao prvu AM/FM glavnu jedinicu 1952. godine, ali je trebalo nekoliko decenija da se FM zaista uhvati. Prvi muzički sistem na zahtjev pojavio se također 1950-ih. U tom trenutku, još smo bili skoro deceniju udaljeni od osam numera, a ploče su bile dominantna snaga u kućnom zvuku. Gramofoni nisu baš najotporniji medij koji je izumljen, ali to nije spriječilo Chrysler da ih stavi u svoje automobile. Mopar je predstavio prvu glavnu jedinicu za sviranje ploča 1955. Nije dugo trajala.
1960.: Stereo za automobil je rođen
Šezdesetih godina prošlog veka uvedene su i trake sa osam traka i stereo uređaji za automobile. Do tog trenutka, svi auto radio su koristili jedan (mono) audio kanal. Neki su imali zvučnike sprijeda i straga koji su se mogli posebno podešavati, ali su i dalje imali samo jedan kanal.
Rani stereo uređaji postavljali su jedan kanal na prednje zvučnike, a drugi na zadnje zvučnike, ali sistemi koji su koristili moderni lijevi i desni format pojavili su se ubrzo nakon toga.
Format sa osam numera duguje mnogo glavnim jedinicama automobila. Da nije bilo audiozapisa za automobile, cijeli format bi vjerovatno propao. Ford je agresivno gurao platformu, i na kraju su konkurentski proizvođači također pokupili format.
1970-e: Compact kasete stižu na scenu
Dani sa osam numera bili su odbrojani od samog početka, a format je brzo potisnut sa tržišta zahvaljujući kompakt kaseti. Prve kasetne glavne jedinice pojavile su se 1970-ih, nadživjevši svog prethodnika mnogo godina.
Prve glavne jedinice za kasetofon bile su relativno teške za trake, a Maxell je zasnovao reklamnu kampanju ranih 1980-ih na konceptu da su njihove trake dovoljno izdržljive da izdrže zlostavljanje. Svako ko je ikada stavio kasetu u kasetofon u instrument tabli seća se osećaja potonuća povezanog sa glavnom jedinicom koja "jede" dragocenu traku.
1980-e: kompakt disk ne uspijeva izbaciti kompakt kasetu
Prve CD glavne jedinice pojavile su se manje od 10 godina nakon prvih kasetofona, ali usvajanje tehnologije je bilo mnogo sporije. CD plejeri nisu postali sveprisutni u glavnim jedinicama sve do kasnih 1990-ih, a tehnologija je koegzistirala sa kompakt kasetom više od dve decenije.
1990-e: CD plejeri postaju dominantni
CD plejeri postali su sve popularniji u glavnim jedinicama tokom 1990-ih, a bilo je nekoliko značajnih dodataka na kraju decenije. Glavne jedinice koje su bile sposobne za čitanje CD-RW-a i reprodukciju MP3 datoteka na kraju su postale dostupne, a DVD funkcionalnost se također pojavila u nekim vrhunskim vozilima i postprodajnim glavnim jedinicama.
2000: Bluetooth i infotainment sistemi
Tokom prve decenije 21. veka, glavne jedinice su dobile mogućnost povezivanja sa telefonima i drugim uređajima putem Bluetooth-a. Ova tehnologija je razvijena 1994. godine, ali je prvobitno bila zamišljena kao zamjena za žičane mreže. U automobilskim aplikacijama, tehnologija je omogućila hands-free pozive i stvorila situaciju u kojoj se glavna jedinica može automatski isključiti tokom telefonskog razgovora.
Preciznost potrošačkih GPS sistema takođe se poboljšala tokom prve decenije, što je dovelo do eksplozije i kod OEM i na tržištu navigacionih sistema. Prvi infotainment sistemi su takođe počeli da se pojavljuju, a neke glavne jedinice su čak nudile i ugrađenu HDD memoriju.
U 2000-im je također došlo do pojave i sve veće privlačnosti satelitskog radija.
2010-te: Smrt kasete i ono što slijedi
2011. označila je prvu godinu kada su proizvođači prestali da nude kasetofone u novim automobilima. Posljednji automobil koji je izašao s linije sa OEM kasetofonom bio je Lexus SC 430 iz 2010. Nakon otprilike 30 godina službe, format je konačno povučen kako bi se napravio mjesto za nove tehnologije.
CD plejer je bio sledeći format na bloku za rezanje. Nekoliko OEM-a prestalo je nuditi CD izmjenjivače nakon 2012. modelske godine, a CD plejeri u instrumentu počinju da slijede taj primjer. Dakle, što slijedi?
Većina glavnih jedinica je sada sposobna za reprodukciju muzike sa mobilnih uređaja, pa čak i iz oblaka, a druge se mogu povezati na internet usluge kao što je Pandora. Sa mobilnim uređajima koji se mogu povezati s glavnim jedinicama putem USB-a ili Bluetooth-a, telefon počinje zamjenjivati stare fizičke medije.
Satelitski radio, koji je doživio eksplozivan rast početkom 2000-ih, također je pretrpio opadanje korisničke baze tokom čitave decenije.
